Casi ninguna otra guerra como la Guerra de Gempei tuvo efectos tan trascendentales en la sociedad japonesa y en el sentimiento hacia los militares.
En Japón, en el siglo XII, se habían formado los llamados "clanes", que eran los gobernantes secretos de la isla y basaban su poder en los legendarios guerreros samurai que estaban subordinados a ellos. El emperador sólo desempeñó un papel menor en este momento.
El conflicto entre los clanes Minamoto y Taira, que había estado ardiendo durante generaciones, terminó finalmente en 1156 con una guerra civil. En 1177 la Taira prevaleció y estableció el primer gobierno samurai en Japón. Sin embargo, los Taira sólo fueron capaces de mantener su dominio durante 3 años hasta que el clan Minamoto volvió a luchar por el poder. Después de que la Taira pudo forzar al emperador Takakura a abdicar, pusieron en su lugar al nieto de 1 año de Taira no Kiyomori. El príncipe Mochihito, marioneta de los Minamotos, se sintió tan desfavorecido como medio hermano de Takakuras en la sucesión al trono, lo que le trajo la orden de la captura por Taira no Kiyomori. En la huida, el Señor Mochihito fue asesinado, su compañero Minamoto Yorimasa escapó de la captura por suicidio. Este "seppuku", es decir, el suicidio honorable, tuvo desde entonces un lugar firme en el códice de los samuráis.
Minamoto Yoritomo tomó la delantera sobre el clan Minamoto, y siguieron varias luchas cuya decisión final se selló en 1185 en la Batalla de Dan-no-Ura con la victoria del Minamoto sobre la Taira. El poder de la Taira fue destruido de una vez por todas.
Tortas de batalla de la guerra de Gempei
En 1192 el emperador Go-Toba nombró a Yorimoto Shogun (comandante en jefe). Con este paso, el poder real de Japón estaba ahora en manos del Minamoto. Los shoguns existieron, salvo breves interrupciones, hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Otro efecto duradero y más duradero de la guerra de Gempei fue la siguiente cultura militar de Japón, que se basaba en el códice de los samuráis y que duraría hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
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