Presque aucune autre guerre que la guerre de Gempei n'a eu des effets d'une telle portée sur la société japonaise et sur les sentiments envers l'armée.
Au Japon, au XIIe siècle, des "clans" s'étaient formés, qui étaient les dirigeants secrets de l'île et soutenaient leur pouvoir sur les légendaires guerriers samouraïs qui leur étaient subordonnés. L'empereur ne jouait alors qu'un rôle mineur.
Le conflit entre les clans Minamoto et Taira, qui couvait depuis des générations, a finalement déclenché une guerre civile globale en 1156. En 1177, le Taira l'emporta et établit le premier gouvernement samouraï du Japon. Cependant, les Taira n'ont régné pendant seulement 3 ans, jusqu'à ce que le clan Minamoto cherche à nouveau le pouvoir. Après que les Taira ont pu forcer l'empereur Takakura à abdiquer, ils ont mis le petit-fils d'un an de Taira no Kiyomori à sa place. Le prince Mochihito, marionnette des Minamotos, se sentait désavantagé en tant que demi-frère de Takakura dans la succession au trône, ce qui lui a valu l'ordre de capture par Taira no Kiyomori. Lord Mochihito a été tué en fuite, son compagnon Minamoto Yorimasa a échappé à la capture par suicide. Ce "seppuku", c'est-à-dire un suicide honorable, avait dès lors une place ferme dans le code des samouraïs.
Minamoto Yoritomo a maintenant pris la tête du clan Minamoto, quelques combats ont suivi, dont la décision finale en 1185 lors de la bataille de Dan-no-Ura a été scellée par la victoire de Minamoto sur le Taira. Le pouvoir de Taira a été détruit une fois pour toutes.
Sites de bataille de la guerre de Gempei
En 1192, l'empereur Go-Toba nomme Yorimoto Shogun (commandant en chef). Avec cette étape, le pouvoir réel du Japon était maintenant entre les mains de Minamoto. Les shoguns existaient, à l'exception de courtes interruptions, jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle.
Un autre effet durable et plus durable de la guerre des Gempei fut la culture militaire japonaise, basée sur le code des samouraïs et qui devait durer jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
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