Crucero de batalla HMS Princess Royal

El crucero de batalla HMS Princess Royal pertenecía a la clase León, que consistía en un total de tres barcos construidos en respuesta a la clase de suero y emperador del Reich alemán.

Lanzamiento y diseño:

En 1909 se inició en el Reich alemán la construcción de los buques de las clases Moltke y Kaiser, que habrían sido superiores a los buques de guerra británicos de la época. En respuesta, el Comando Naval Británico ordenó la planificación de la construcción de un crucero de batalla, que estaría a la par, si no por encima, de los barcos alemanes en términos de armamento y velocidad.

Para combinar estos requisitos, se utilizaron para el armado los cañones de calibre 34,3 cm ya utilizados en la clase Orion. Estos se utilizaron cuando se supo que los barcos de clase Kaiser utilizaban cañones de calibre 30,5 cm.

La velocidad máxima se fijó en 27 nudos, ya que se suponía que los buques de clase Moltke tenían una velocidad máxima de 25 nudos. Así, los barcos británicos deberían poder alcanzar a los alemanes o escapar de ellos.

Para poder navegar a una velocidad tan alta con un armamento principal tan pesado, sólo había que instalar 4 torretas dobles en el barco en lugar de la clase 5 de Orión. Estas fueron colocadas en una línea sobre la quilla, con dos torres en la proa, una en la proa y otra en el medio del barco. Para la propulsión, en lugar de las 18 calderas de tubo de agua normalmente utilizadas, se instalaron 42 calderas de tubo de agua para conseguir la potencia necesaria. Para ello hubo que fijar la eslora en 213,4 metros, lo que significaba que los barcos eran considerablemente más largos que los acorazados de la clase Orión. Además, la armadura se redujo para ahorrar peso, lo que hizo que los cruceros de batalla fueran más susceptibles a los golpes.

El lanzamiento del HMS Princess Royal tuvo lugar el 29 de abril de 1911, y su puesta en servicio en octubre de 1912.

Crucero de batalla HMS Princess Royal

El HMS Princess Royal y el crucero ruso Admiral Makarov en junio de 1914 en Kronstadt

Uso en la guerra:

La Primera Guerra Mundial estalló en Europa poco después del inicio de las operaciones y de las pruebas.

En ese momento, el HMS Princess Royal fue asignado al primer escuadrón de cruceros de batalla de la Gran Flota, con el que el barco también participó en la primera batalla marítima en Helgoland el 28 de agosto de 1914. El barco no ha dado ni un golpe ni ha recibido uno.

Después de que los barcos británicos sufrieran una derrota contra la escuadra alemana de Asia Oriental en aguas de Coronel el 1 de noviembre de 1914, el HMS Princess Royal fue retirado de la Gran Flota y transferido al Caribe para evitar que la escuadra alemana pasara por el Canal de Panamá. Sin embargo, cuando la escuadra alemana fue destruida en la batalla marítima cerca de las Islas Malvinas el 8 de diciembre de 1914, el HMS Princess Royal regresó a Gran Bretaña.

El 24 de enero de 1915, el barco se enfrentó de nuevo a los barcos alemanes con el primer escuadrón de cruceros de batalla. Estos llevaron a cabo un avance en el Doggerbank contra los barcos de avanzada británicos. Sin embargo, el almirantazgo británico ya conocía los planes de antemano, ya que el tráfico de radio podía ser decodificado. Durante la batalla, el HMS Princess Royal fue uno de los barcos que hundió el acorazado alemán SMS Blücher.

Del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, la Princesa Real también participó en la batalla de Skagerrak. En el transcurso de la batalla, el barco recibió varios impactos que provocaron la muerte de 22 tripulantes y otros 81 resultaron heridos.

Después de la batalla de Skagerrak, la escuadra llevó a cabo algunos avances más en el Mar del Norte, pero no hubo más contacto con el enemigo.