Incluso antes del reinado de Catalina, Rusia estuvo involucrada en varias guerras, incluyendo la Guerra Nórdica y la Guerra de Sucesión Austriaca. Bajo Pedro el Grande (1682 - 1725) el antiguo ejército ruso atrasado se convirtió en una fuerza poderosa y moderna. Catalina aprovechó esto durante su reinado y amplió su tierra en un área considerable.
La guerra ruso-polaca:
A partir de 1768, los aristócratas bajo el liderazgo de Stanislaw August Poniatowski como confederación comenzaron a resistir la dominación rusa de su país en Polonia, con el apoyo francés. Sin embargo, la revolución no pudo imponerse permanentemente, ya que la destitución del actual rey polaco no tuvo éxito y las fuerzas armadas rusas, bajo el mando del general Alexander Suvorov, desmoralizaron permanentemente a los soldados confederados.
En 1772 Polonia pudo ser pacificada de nuevo en su mayor parte, los rebeldes estaban muertos o desterrados. Rusia, junto con Prusia y Austria, dividió entonces parte del territorio de Polonia entre ellos, dejando sólo un estado de grupa.
En 1792 y 1794 se llevaron a cabo otras dos campañas contra Polonia, donde estalló otra rebelión. Después de las conquistas, el resto de Polonia volvió a dividirse entre las tres grandes potencias y el Estado polaco había dejado de existir por el momento.
La división de Polonia en el siglo XVIII
La guerra ruso-turca:
A mediados del siglo XVIII el Imperio Otomano ya estaba en decadencia. Los gobernantes no habían logrado adaptar el enorme imperio anterior a los nuevos tiempos y especialmente modernizar sus fuerzas armadas.
Sin embargo, después del comienzo de la rebelión polaca en 1768, el sultán otomano Mustafa III se sintió alentado a declarar la guerra a Rusia. Del lado ruso, el conde Alexei Orlov dirigía las fuerzas armadas. Consiguió su primera victoria con dos escuadrones en el Mediterráneo cuando destruyeron toda una flota otomana en la bahía de Cesme, frente a la isla de Chios, en julio de 1770. Sin embargo, en ese momento no se permitió un intento de persuadir a Grecia para que entrara en la guerra por el lado ruso.
En tierra, el general ruso Conde Piotr Rumyantsev dirigió sus tropas contra los otomanos y sus aliados tártaros. En el río Larga y cerca de Kagul pudo lograr grandes victorias y hacer retroceder a los otomanos. Después ya no se llevaron a cabo más ofensivas grandes. Esto sólo cambió en 1774, cuando el general Alexander Suworow se unió al ejército ruso desde Polonia y con él conquistó gran parte de Bulgaria. Después de estas pérdidas, el Imperio Otomano se vio obligado a aceptar la paz de Kütschük Kainardschi y a garantizar los puertos rusos en el Mar Negro y el libre paso al Mar Mediterráneo.
Sin embargo, después del tratado de paz, los planes de conquista de Catalina no terminaron. Con su amado príncipe Potjomkin forjó nuevas campañas que fueron implementadas 9 años después. En 1783 se anexionó Khanat y se estableció un protectorado sobre Georgia en el Cáucaso. Rusia también se alió con Austria para iniciar la destrucción final del Imperio Otomano. Después de esta alianza, el nuevo sultán Abdülhamid I se vio obligado a declarar de nuevo la guerra a Rusia en 1787.
Una vez más el general Alexander Suvorov dirigió las tropas rusas y conquistó la fortaleza otomana de Ochakiv en 1788 después de 6 meses de asedio por el príncipe Potjomkin. En 1789 un ejército otomano fue derrotado en Focsani, en 1790 cayó la fortaleza de Ismail, que dominaba el delta del Danubio. Con la victoria sobre Ismail, el Imperio Otomano fue derrotado militarmente y terminó la guerra con Rusia en 1792.
La guerra ruso-sueca:
Cuando el Imperio Otomano declaró la guerra a Rusia por segunda vez en 1787, el rey Gustavo III de Suecia fue capaz de revertir la desgracia de la Guerra Nórdica y restaurar la supremacía de Suecia en la región del Báltico.
Siguieron fuertes combates entre los buques de guerra rusos y suecos, que terminaron con una derrota rusa en Svensksund. Aunque Suecia pudo derrotar a Rusia en el agua, un desembarco de tropas alrededor de San Petersburgo fracasó. En 1790 se alcanzó un compromiso de paz entre los dos países.
Mapa de Rusia desde el siglo XIV hasta el siglo XX
El fin de las guerras de conquista rusas:
Con la muerte de Catalina la Grande, los esfuerzos de Rusia para expandir su territorio llegaron a su fin. Durante el reinado de Catalina, sin embargo, el país pudo ampliar su territorio en unos 518.000 kilómetros cuadrados, que es el tamaño aproximado de Francia. Rusia también pudo asegurar un acceso importante al Mar Negro y al Mediterráneo.
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