Freiherr Manfred Albrecht von Richthofen no sólo fue el piloto de caza alemán más exitoso de la Primera Guerra Mundial, sino también el piloto alemán más famoso, que sigue siendo conocido como el Barón Rojo debido a su avión pintado de rojo después de la guerra.
Origen y adolescencia:
Manfred Albrecht von Richthofen nació el 2 de mayo de 1892 en Breslau como hijo del oficial de caballería Albrecht Freiherr von Richthofen y Kunigunde von Richthofen.
Después de que la familia se mudó a Schweidnitz, Manfred comenzó a interesarse por la caza y la equitación a la edad de 9 años. A la edad de 11 años ya participaba en cacerías más grandes.
Carrera militar:
En 1903 Manfred comenzó su carrera militar con una visita a la escuela de cadetes de Wahlstatt, de donde pasó a la escuela principal de cadetes de Lichterfelde en 1909.
Después de completar su entrenamiento, se unió al Regimiento de Ulanen "Emperador Alejandro III de Rusia" (Prusiano Occidental) No. 1 en el rango de Alférez en la primavera de 1911.
Fue ascendido a teniente el 19 de noviembre de 1912.
Uso en la Primera Guerra Mundial:
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el regimiento de Manfred fue transferido primero al Frente Oriental, pero unos días después al Frente Occidental.
Desde su punto de despliegue cerca de Diedenhofen, von Richthofen participó por primera vez en la ocupación de Luxemburgo, seguida de la invasión de Bélgica. Como la guerra aún estaba en marcha, Manfred realizó principalmente trabajos de reconocimiento detrás de las líneas enemigas como explorador a caballo.
El 1 de septiembre de 1914, Manfred fue transferido al 4º Ejército delante de Verdún como oficial de inteligencia, y el 15 de enero de 1915 fue asignado a la 18ª Brigada de Infantería como oficial de órdenes, a petición personal y a petición de éste. Gracias a la distancia hacia el frente, von Richthofen pudo cumplir con su pasión por la caza, pero esto lo satisfizo cada vez menos personalmente.
Por esta razón cambió a petición suya a la nueva fuerza aérea y comenzó su entrenamiento allí el 30 de mayo de 1915 como observador en el Flieger-Ersatzabteilung 7 en Colonia. Posteriormente, el 21 de junio de 1915, fue destinado al departamento de pilotos de campo 69, cerca de Lemberg, en el frente oriental, para llevar a cabo vuelos de reconocimiento allí.
En agosto de 1915, el edificio se trasladó de Richthofen al frente oeste y se asignó al departamento de palomas de Ostende. Se suponía que este departamento iba a lanzar bombardeos sobre Inglaterra en secreto. Dado que los aviones del tipo AEG G no tenían sin embargo el alcance necesario, sólo se volaron ataques contra buques británicos en el Canal de la Mancha y en posiciones francesas. Von Richthofen solicitó de nuevo el traslado, esta vez al departamento de palomas mensajeras de Metz. En el camino se encontró con su posterior jefe de escuadrón, Oswald Boelcke, durante su viaje en tren.
En Metz Manfred obtuvo su diploma de piloto, voló algunas misiones en Verdun y en septiembre de 1916 fue asignado a la Jasta 2, donde estuvo bajo el mando de Oswald Boelcke. Ya el 17 de septiembre de 1916 Richthofen pudo registrar su primer disparo sobre Cambrai.
En las semanas siguientes, Richthofen pudo lograr más despidos. A mediados de enero de 1917 grabó su decimosexto despido, con lo que se le concedió la Orden Pour le Mérite. Poco después recibió el mando del escuadrón de caza 11, el 22 de marzo de 1917 fue ascendido a teniente, y el 6 de abril de 1917 a capitán de caballería.
Tras la muerte de Max Immelmann el 18 de junio de 1916 y de Oswald Boelcke el 28 de octubre de 1916, Manfred von Richthofen se convirtió en el piloto alemán más exitoso y derribó 20 aviones enemigos sólo en abril de 1917.
En junio de 1917 los escuadrones de combate 4, 6, 10 y 11 se combinaron con el escuadrón de combate 1, cuyo mando fue transferido de Richthofen. Durante una pelea aérea en julio, este caza se lesionó tanto la cabeza que tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia porque se quedó ciego por un corto período de tiempo. Richthofen nunca pudo recuperarse completamente de esta lesión.
Después de una larga recuperación y descanso, Manfred y su hermano Lothar von Richthofen fueron convocados a las negociaciones de paz en Brest-Litowsk el 26 de diciembre de 1917. A mediados de enero de 1918, una vez concluidas las negociaciones, Manfred fue trasladado a Berlín para probar nuevos prototipos de aviones en las instalaciones de pruebas de Flugzeugmeisterei.
Después, Richthofen fue transferido de nuevo a su escuadrón de cazas y participó de nuevo en las batallas en el frente occidental.
Lanzamiento y muerte de Richthofens:
El 21 de abril de 1918, Richthofen y otros nueve aviones volaron una nueva misión sobre el frente occidental. Esto condujo a una batalla aérea con aviadores británicos, en la que uno de los aviones intentó alejarse de los combates. Cuando Manfred von Richthofen siguió el avión, una bala le alcanzó en el lado derecho del cuerpo, hiriendo sus pulmones, hígado y corazón. Von Richthofen se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia cerca de la ciudad francesa de Corbie, donde lo encontraron soldados australianos. Poco después del aterrizaje, von Richthofen murió a causa de sus heridas.
Hasta el día de hoy, no ha sido posible aclarar quién disparó en Richthofen. Los tres tiradores australianos de defensa aérea Robert Buie, William John "Snowy" Evans y el Sargento Cedric Popkin, que dispararon con sus ametralladoras contra el avión de Richthofen, están en entredicho.
Paradero:
El 22 de abril de 1918, el cadáver de Manfred von Richthofen fue enterrado en Bertangles por oficiales de la fuerza aérea inglesa con honores militares. Ya por la noche, los aldeanos franceses trataron de deshonrar la tumba de una manera cobarde y de perecer ante el cadáver. El avión de Richthofens también fue completamente desmantelado por los cazadores de recuerdos.
El 23 de abril de 1918, un piloto de combate británico lanzó la noticia de la muerte de Richthofens sobre el aeródromo del escuadrón.
En Alemania, un funeral en honor del piloto caído no se celebró hasta el 2 de mayo de 1918. En 1923 el cuerpo fue trasladado al cementerio militar alemán de Fricourt a instancias de las autoridades militares francesas. A petición de la familia, el traslado al Invalidenfriedhof de Berlín se inició el 20 de noviembre de 1925, donde se enterró el cementerio con la gran participación de soldados y oficiales.
Cuando en 1975 el Invalidenfriedhof fue arrasado por decisión del Consejo de Ministros de la RDA, la familia pudo solicitar de nuevo el traslado. El último lugar de descanso se encuentra ahora en la tumba de la familia en el Südfriedhof Wiesbaden.
Familia:
- Hermano Lothar-Siegfried Freiherr von Richthofen
- Hermano Bolko Freiherr von Richthofen
- Hermana Elisabeth von Richthofen
El título "Barón Rojo":
Hoy en día Manfred von Richthofen es conocido como el "Barón Rojo". Sin embargo, este título fue atribuido a Richthofen sólo después de la guerra. Aunque los franceses lo llamaban "El pequeño rojo" o "Diablo Rojo", su autobiografía publicada en 1917 llevaba el título "El piloto de caza rojo" y su avión tenía una llamativa pintura roja, pero el título "El Barón Rojo" se deriva de una traducción al inglés.
Como el término Freiherr no existe en el idioma inglés, en la traducción se utilizó el nombre de Baron. Como resultado, el título "Der rote Baron" (El Barón Rojo) se estableció en conexión con Richthofen.
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