Airco DH.2

El Airco DH.2 fue el segundo avión diseñado por Geoffrey de Havilland para la compañía Aircraft Manufacturing Company y fue el primer avión de combate real del Cuerpo Real de Vuelo. 

Desarrollo y diseño:

El Airco DH.2 fue diseñado por Geoffrey de Havilland como su predecesor. Era una versión pequeña del DH.1 y fue diseñado como un avión de reconocimiento monoplaza armado, pero se convirtió en el primer caza.

Era un biplano de dos patas con alas de madera cubiertas de tela y equipadas con alerones. El fuselaje era de nuevo de madera y la zona entre el motor y el timón tampoco estaba cubierta.

Debido a su menor tamaño, el avión era un poco más aerodinámico que el DH.1. Además, el avión con el potente motor rotativo de 9 cilindros de 100 PS Gnôme Monosoupape tenía una propulsión más fuerte que funcionaba de nuevo como motor de presión.

La ametralladora Lewis estaba montada ligeramente desplazada a la izquierda, apuntando en dirección de vuelo. La cabina también estaba equipada con soportes para cuatro cargadores de repuesto.

El primer vuelo del prototipo tuvo lugar el 1 de junio de 1915. Esta idea podría convencer al Ministerio de Defensa británico de que encargue unos 401 aviones de este tipo.

Airco DH.2

Airco DH.2, 24ª temporada

Dibujo de un Airco DH.2

Uso en la Primera Guerra Mundial:

El primer avión fue entregado al 5º Escuadrón del Real Cuerpo de Vuelo en Francia el 26 de julio de 1915. Sin embargo, el 9 de agosto no regresó de un vuelo de reconocimiento, sino que un avión alemán dejó caer un mensaje unos días más tarde de que el piloto Capitán R. Maxwell-Pike se había estrellado, había sido capturado herido y había sucumbido a sus heridas.

Posteriormente, la empresa fabricante recibió el pedido para realizar algunos cambios e iniciar la producción en serie. A partir del 10 de enero de 1916, el 24º escuadrón fue equipado con estos aviones, que anteriormente tenían un stock mixto.

Debido al desfavorable centro de gravedad y al giro del motor de rotación en caso de errores de control, la aeronave no era fácil de volar, los pilotos tuvieron que volar antes de la misión para acostumbrarse a ella. Disparar con la ametralladora también causó problemas, ya que el piloto tuvo que volar y disparar a la aeronave al mismo tiempo. Por lo tanto, las ametralladoras a menudo eran montadas centralmente por los pilotos para que pudieran apuntar con todo el avión.

Sin embargo, el avión también tenía una excelente visibilidad para el piloto, buena estabilidad, maniobrabilidad y capacidad de escalada, de modo que los combates contra los, por lo demás, superiores monoplanos Fokker E.III de los alemanes pudieran ser equilibrados.

El 2 de abril de 1916, se logró el primer lanzamiento de un avión alemán con un Airco DH.2. En el curso de los próximos meses también los escuadrones 5º, 11º, 18º, 29º y 32º fueron equipados con estos aviones. Al comienzo de la Batalla del Somme, el 1 de julio de 1916, la superioridad aérea de los alemanes pudo romperse.

Con los aviones de combate Albatros D.I, D.II y Halberstadt utilizados en otoño por los escuadrones de combate recién fundados, la supremacía aérea se desplazó de nuevo a favor de los alemanes. El Airco DH.2 desplegado en el lado británico era demasiado lento y mal armado para los nuevos cazas alemanes.

También la instalación de un motor más fuerte no pudo evitar que el DH.2 fuera reemplazado por los nuevos aviones Nieuport 17 a partir de marzo de 1917. Sólo en Palestina y Macedonia se utilizaron durante algunos meses más.

Datos técnicos:

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