Jefferson Davis était un politicien ambitieux dont la carrière de sénateur du Mississippi allait du poste de ministre de la guerre au premier et unique président des États confédérés.
Origine et adolescence:
Jefferson Davis est né le 3 juin 1808 à Fairview, Kentucky.
A l'âge de 16 ans, il commence ses études à l'Académie militaire américaine de West Point à partir de 1824, et à partir de 1828, il sert comme officier dans l'armée, principalement dans l'ouest du pays.
La famille et le début de la carrière politique:
Le 17 Juin 1835 Davis épousa Sarah Knox Taylor, la fille du futur président Zachary Taylor. Mais déjà le 15 septembre 1835, 3 mois après le mariage, Sarah est morte de la malaria.
La carrière politique de Davis commença dans les années suivantes. En 1845, il était membre du Parti démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1845, il a également épousé une deuxième fois, cette fois Varina Banks Howell, 18 ans de moins, avec qui il a eu 6 enfants.
En 1846, au début de la guerre américano-mexicaine, Davis démissionne de son poste de député et rejoint l'armée où il participe à la bataille de Monterrey avant d'être promu Colonel. Après avoir été blessé, on lui proposa d'être promu général de brigade d'une milice, ce que Davis refusa sous prétexte que seuls les États individuels étaient autorisés à créer des milices et non l'État.
En 1847, il a poursuivi sa carrière politique quand il a accepté un poste vacant au Sénat américain. En 1851, il fut réélu, mais abandonna son siège au Sénat quelques mois plus tard pour se présenter sans succès comme gouverneur du Mississippi. Il a ensuite soutenu le candidat à la présidence Franklin Pierce, qui a également occupé la présidence de 1853 à 1857 et nommé Davis comme ministre de la Guerre.
Jefferson Davis
La sécession du Sud et la guerre civile:
Alors que la situation politique sur la question de l'esclavage devenait de plus en plus aiguë, Davis déclara d'abord son attitude plutôt modérée face au conflit et se prononça en faveur de plus de droits pour les États individuels de l'Union que pour son retrait et la création de son propre État.
Cependant, après qu'Abraham Lincoln ait été élu président le 6 novembre 1860 et qu'il ait préconisé une voie de libération des esclaves, la Caroline du Sud a quitté l'Union en premier. Davis a suivi avec l'État du Mississippi le 21 Janvier 1861. 5 autres États s'étaient séparés de l'union et s'étaient unis maintenant à un État confédéré indépendant, Davis a été élu le 9 Février 1861 par le Congrès confédéré provisoire comme le président provisoire du nouvel État. Son assermentation a eu lieu le 18 février 1861 à la State House of Alabama à Montgomery, d'où il a déménagé à la Maison Blanche de la Confédération à Richmond.
Après la défaite de l'armée confédérée en avril 1865, Davis fut démis de ses fonctions et le poste fut déclaré invalide. Davis prévoyait maintenant d'établir un gouvernement en exil de l'étranger et de maintenir l'indépendance de la confédération. Au cours de son évasion, lui et sa famille ont été arrêtés et capturés par des soldats de l'armée de l'Union près d'Irvinville, en Géorgie, le 10 mai 1865. Par la suite, il fut accusé de trahison et fut placé en détention préventive à Fort Monroe, en Virginie, jusqu'au 14 mai 1867. Après avoir versé une importante caution, il a été libéré de prison.
La fin de la vie de Davis:
Après sa libération de prison, Davis quitte les États-Unis et se rend en Europe. Ce n'est qu'en 1869 qu'il revient et reprend une compagnie d'assurance à Memphis avec laquelle il doit faire faillite en 1873.
Jusqu'en 1878, il essaya de s'implanter en Europe, mais sans succès. En 1878, lorsque sa santé s'est détériorée, il a accepté une offre de la riche veuve Sarah Dorsey de vivre sur ses terres. Après le décès de Sarah Dorsey, la propriété et les biens ont été attribués à la famille Davis.
A partir de 1881, il publie son mandat de président de la Confédération sous le titre The Rise and Fall of the Confederate Government. Pendant ce temps, la réputation de la famille s'est encore renforcée et de plus en plus d'anciens confédérés, d'anciens combattants, de journalistes et de personnes curieuses sont venus visiter la propriété.
Jefferson Davis vers 1885
Le 6 décembre 1889, Davis meurt à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. En 1893, sa dépouille fut transférée à Richmond, l'ancienne capitale confédérée, en Virginie.
Ce n'est que le 17 octobre 1978 que Davis a obtenu à nouveau la citoyenneté américaine.
Admiration:
Surtout dans les États du sud des États-Unis, Davis est encore très vénéré aujourd'hui, de même que l'idée de confédération. Certaines régions et conditions géographiques portent donc son nom. Le monument le plus important en l'honneur de Davis se trouve en Géorgie, où il peut être vu aux côtés de Robert E. Lee et Stonewall Jackson dans le plus grand relief du monde. Les travaux ont été financés et soutenus par le KuKluxKlan, qui adhère encore aujourd'hui aux idéaux de la confédération.
Monument Jefferson Davis à Richmond
Soulagement de Stone Mountain
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