Le Flying Elephant était un projet de construction d'un char super lourd, classé comme destroyer de char, pour combattre les chars allemands.
Développement et déploiement:
En avril 1916, le Haut Commandement britannique passa la dernière commande de 50 chars Mark I. Contrairement à la plupart des commandants, William Tritton, le concepteur des chars, savait déjà à l'époque que les chars Mark I avaient encore trop de défauts et n'étaient pas assez mûrs. De plus, les chars étaient trop faiblement blindés et n'offraient donc pas une protection suffisante contre l'artillerie allemande. Un tir direct, même avec une artillerie moyenne, peut gravement endommager ou détruire un char.
Comme Tritton avait peu d'expérience en armure à l'époque, il était soutenu par le lieutenant Kenneth Symes. Symes avait déjà travaillé dans le domaine des essais de tir et connaissait aussi bien les canons britanniques que les canons allemands capturés. Au début du mois de juin 1916, la gamme s'agrandit également avec l'arrivée de nouvelles plaques d'acier blindées de William Beardmore and Company pour les essais.
Le 19 juin 1916, le British Tank Supply Committee décida et approuva la construction officielle d'un prototype. Bien qu'aucun plan de construction n'était disponible à la fin du mois d'août, 20 véhicules avaient déjà été commandés et classés comme destroyers citernes. L'arrière-plan de la classification était la crainte que le Reich allemand ne travaille aussi sur les chars d'assaut et ne les utilise sur le front occidental dans un avenir proche.
Les dimensions du Flying Elephant auraient été semblables à celles du réservoir Mark I. L'armure aurait été faite de plaques d'acier blindées d'une épaisseur de 75 mm à l'avant, de 50 mm sur les côtés et de 50 mm sur le dessus. Deux moteurs Daimler d'une puissance totale de 105 PS devaient être utilisés comme entraînement, ce qui aurait signifié une vitesse d'environ 3 km/h pour un poids total d'environ 100 tonnes. L'arme principale dans la zone avant était un canon de 75 mm et deux mitrailleuses de chaque côté. En raison de son poids élevé, outre les chaînes principales extérieures de 61 mm de large, deux chaînes plus petites ont dû être montées sous le véhicule pour qu'il puisse rouler plus vite sur la route. Cependant, en raison de son poids élevé, il aurait été difficile de conduire le destroyer char sur le champ de bataille. Il se serait probablement enfoncé rapidement et profondément dans la boue et n'aurait pas pu se libérer.
À la fin de 1916, le projet fut étonnamment abandonné par le ministère de la Guerre, car le ministère attachait plus d'importance aux chars Mark et les ressources disponibles étaient nécessaires pour cela.
Il n'est plus possible de déterminer dans quelle mesure le projet dans son ensemble a progressé. Aujourd'hui, seuls les dessins originaux existent dans les archives Albert Stern du King's College à Londres.
Char Flying Elephant
Flying Elephant (modèle 1:48 au Bovington Tank Museum England)
Caractéristiques techniques:
| Désignation: | Forster's Battle Tank ( Char Flying Elephant ) |
| Pays: | Grande-Bretagne |
| Longueur: | 8,36 mètres |
| Largeur: | 3 mètres |
| Apogée: | 3 mètres |
| Pondération: | env. 100 tonnes |
| Vitesse de pointe: | 3,4 kilomètres à l'heure (estimation) |
| Blindage: | 50 à 75mm |
| Armement principal: | 1 x pistolet Hotchkiss QF 6 pdr (75 mm) |
| Autres armes: | 4 - 6 mitrailleuses 7,71 mm |
| Entraînement: | 2 x moteur Daimler d'une puissance totale de 105 PS |
| Assortiment: | inconnu |
| Garnison: | 6 hommes |
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