Xerxès Ier régna sur l'empire persan de 486 à 465 av. J.-C. en tant qu'empereur achéménide et pharaon égyptien.
Né en 519 av. J.-C., fils du grand roi persan Darius Ier et d'Atossa, fille de Cyrus II, il succède à son père comme régent en 486 av. Dès le début de son règne, il a dû régler des rébellions en Egypte, qui sous la direction de Psammetich IV voulait rompre avec l'Empire persan, et à Babylone. Après le rétablissement de l'ordre dans son propre empire, il a pu se consacrer à sa prochaine destination en Grèce. Une expédition punitive qui a commencé en 490 av. J.-C. s'est soldée par une défaite, alors Xerxes a été occupé pendant les quatre années suivantes à mettre sur pied une nouvelle force pour la guerre.
Xerxès I.
Au cours de la nouvelle campagne, il fit construire des ponts maritimes au-dessus de l'Hellespont et du canal de Xerxès et envahit à nouveau la Grèce. Bien qu'il ait pu remporter quelques succès tactiques décisifs au début, après la défaite dévastatrice de sa flotte lors de la bataille de Salamis, l'armée se retira sur ordre de Xerxès et ne resta qu'une partie de la Grèce sous le commandement de Mardonio.
Statue de Xerxès dans l'ancienne capitale persane Persepolis
En 479/478 av. J.-C., Xerxès fit détruire la tour de Babylone et la statue de Marduk dans son propre pays, ce qui signifiait non seulement la fin territoriale mais aussi culturelle de Babylone.
Xerxes a été assassiné par son commandant de garde Artabanos le 4 août 465 avant J.-C. en raison de conflits internes. Il a continué à diriger le meurtre de Darius, le fils aîné de Xerxès, qui a ensuite été assassiné par son frère cadet Artaxerxès Ier. Une attaque d'Artabanos pourrait être déjouée, au cours de laquelle Artabanos lui-même fut tué et Artaxerxès I. succéda à Xerxès I.
Tombeau rupestre du Grand Roi Xerxès à Naqsch-e Rostam
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