Blériot XI

Il Blériot XI era un aereo monoposto francese, sviluppato dal pioniere dell'aviazione Louis Blériot e considerato uno dei capisaldi dell'aviazione francese grazie a diversi record.

Sviluppo e costruzione:

Louis Blériot lavorava allo sviluppo degli aeroplani dal 1898, investendo non solo tutto il suo tempo ma anche tutta la sua fortuna in questo progetto. A partire dal Blériot I, lui e altri designer hanno continuato a sviluppare nuovi prototipi e velivoli di prova, incorporando sempre gli ultimi sviluppi tecnici nel velivolo.

Il Blériot V, il primo monoplano dello sviluppatore Louis Blériot nel 1907

Il Blériot VIII il 31 ottobre 1908

Lo sviluppo del Blériot XI, in cui fu coinvolto anche il designer Raymond Saulnier, iniziò nel 1908 e si basava principalmente sul già di successo Blériot VIII Il tessuto era coperto dove era seduto il pilota. Come con il suo predecessore, il motore è stato montato direttamente sulla parte anteriore del velivolo, con il sottocarro costituito da due pneumatici di bicicletta sotto. Una ruota più piccola è stata fissata alla parte posteriore dell'aereo per migliorare la stabilità durante l'atterraggio.

Nel dicembre 1908, il Blériot XI fu presentato per la prima volta al pubblico al Paris Air Show. A quel tempo esisteva ancora un 7 cilindri R.E.P. da 35CV. Motore con elica a pale a quattro pale installata. Inoltre, nella parte anteriore dell'aereo è stata installata un'ulteriore pinna stabilizzatrice. Durante il primo volo il 23 gennaio 1909, tuttavia, divenne evidente che il motore integrato era troppo inaffidabile e che anche la pinna stabilizzatrice aggiuntiva era inutile. Il motore è stato poi sostituito con un 3 cilindri Anzani da 25CV con configurazione a ventola, sviluppato dal noto motociclista Alessandro Anzani, che aveva da poco iniziato a produrre motori per aerei. Anche la pinna stabilizzatrice aggiuntiva è stata rimossa. L'elica a pale a quattro pale è stata sostituita con un'elica Scimitar a due pale di Chauvière Intégrale in noce lamellare, che ha comportato un miglioramento significativo.

Vista del motore Anzani 3 cilindri della Blériot XI

Dopo una breve pausa e l'inizio dello sviluppo del Blériot XII, Louis Blériot si dedicò nuovamente al Blériot XI. Dopo alcune modifiche, con questo velivolo fu stabilito il primo record, quando il 26 giugno 1909 ottenne un volo continuo di 36 minuti e 55 secondi. Il record successivo è stato stabilito il 13 luglio quando l'aereo ha vinto il primo Prix du Voyage da Etampes a Orléans con una lunghezza di 42 chilometri.

Louis Blériot ottenne il maggior successo con il Blériot XI il 25 luglio 1909 quando attraversò la Manica e vinse il Cross Channel Prize del British Daily Mail. Ha prevalso contro i suoi avversari Hubert Latham e Graf de Lambert, che hanno gareggiato contro di lui con un monoplano Antoinette e un biplano Wright. Il volo da Calais a Dover è durato 36,5 minuti. L'aereo è stato leggermente danneggiato all'atterraggio, ma Louis Blériot è rimasto illeso. L'aereo stesso è stato riparato, ma è stato poi esposto prima nei grandi magazzini Selfridges a Londra, poi negli uffici del quotidiano francese Le Matin e infine nel Musee des Arts et Metiers di Parigi.

Louis Blériot il 25 luglio 1909 con il suo Blériot XI attraversando la Manica

Dopo aver attraversato il Canale della Manica, la domanda del Blériot XI aumentò notevolmente. Altri record come il record sul giro di 8 minuti e 4,4 secondi alla settimana di volo a Reims il 24 agosto 1909 o l'attraversamento dei Pirenei spagnoli il 24 gennaio 1913 hanno fatto sì che la produzione del velivolo dovesse essere ampliata per includere i subappaltatori .

Dal 1910, i militari iniziarono a interessarsi all'aereo. Quindi questi furono inizialmente usati in Francia e in Italia come aerei da ricognizione. Il primo dispiegamento militare fu infine effettuato dall'Italia, mentre si schierava in Nord Africa e Libia nella lotta contro l'Impero Ottomano. Successivamente la variante XI-2 fu costruita su licenza sia in Italia che in Inghilterra.

Oltre al Blériot XI, furono sviluppate anche varie varianti, ma non andarono in produzione in serie:

• XI-BG: Biposto con l'ala montata sopra il pilota, concepito come un aereo da ricognizione con un migliore campo visivo per l'osservatore
• XI-3: Tre posti con motore da 88 kW (120CV)
• XI-E1: Aereo da addestramento monoposto
• XI-2bis: Versione con due posti uno accanto all'altro
• XI-R1: È stato utilizzato solo per esercizi di rotolamento

Un Blériot XI britannico poco prima della prima guerra mondiale

Un Blériot XI britannico poco prima della prima guerra mondiale

Uso nella prima guerra mondiale:

All'inizio della prima guerra mondiale, Francia, Italia e Inghilterra avevano tutti aerei Blériot XI e Blériot XI-2. Questi erano usati principalmente come velivoli da ricognizione, poiché la visibilità dei piloti e degli osservatori era molto buona rispetto ad altri velivoli dell'epoca.

Alcuni aerei furono usati anche come primi bombardieri, con l'equipaggio che sganciava piccole bombe e frecce volanti.

All'inizio del 1915, gli ultimi Blériot XI furono finalmente ritirati dai fronti e sostituiti da nuovi e più moderni velivoli.

Uno dei pochi aerei Blériot XI-2 in servizio con l'esercito serbo durante la prima guerra mondiale

Specifiche tecniche:

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