Aux VIIe et VIIIe siècles, un empire islamique s'est établi sur le territoire du Moyen-Orient, de l'Afrique du Nord, de la péninsule espagnole et jusqu'en Afghanistan.
Mais déjà à la fin du IXe siècle, cet empire a commencé à s'écrouler. Le conflit entre sunnites et chiites, qui a duré jusqu'à aujourd'hui, a ébranlé l'empire, et la division a également été causée par l'émergence d'identités régionales.
Ainsi, à l'est de l'Iran, l'ancienne dynastie tadjike des Samaids, qui avait établi un empire en Ouzbékistan, en Afghanistan et au Pakistan, est issue des anciens peuples tadjiks.
Pendant la fondation de l'empire, de nombreux Turcs vivant encore comme nomades à cette époque ont migré des steppes d'Asie centrale vers l'empire Samaid. Ceux-ci ont été convertis à l'Islam par les Samaids et utilisés comme soldats esclaves, appelés ghulam. Comme les Turcs étaient déjà parfaitement formés comme nomades à l'équitation, ainsi qu'à la manipulation d'arcs et d'épées en composite, ils devinrent rapidement irremplaçables pour les Samaids et augmentèrent la sphère d'influence de la famille régnante.
Au 10e siècle, cependant, les dirigeants de la dynastie montante des Ghaznavid, qui sont sortis du Ghulam et ont attaqué le pouvoir des Ostirans, certaines parties de l'Ouzbékistan et la plus grande partie du Pakistan, se sont affrontés. Même à l'ouest de l'empire, les califes au pouvoir étaient sous pression. Là-bas, une déposition des Ghulams pouvait être évitée avec l'aide des Bujid, mais peu de temps après, ils déposèrent eux-mêmes les califes et régnèrent sur la zone occidentale et furent mis sous pression par de nouveaux seigneurs de guerre.
Finalement, les Bujids n'ont pas pu suivre et ont été conquis par les Ghaznavids. Surtout sous Mahmoud de Ghazni, le territoire des Ghaznavids s'est rapidement étendu et a finalement atteint le Pakistan à partir de l'ouest de l'Iran. Grâce à des raids réguliers en Inde, un flux régulier de proies pouvait être apporté à l'empire, ce qui se reflétait dans l'architecture, l'art et la culture.
Pendant longtemps, les Ghaznavids n'ont pas pu tenir bon et ont finalement été renversés par de nouveaux courants de Turcs nomades d'Asie centrale qui se sont appelés Seldjoukides.
Le facteur décisif pour l'ascension des Seldjoukides fut la bataille dévastatrice entre l'armée de Masud I le 23 mai 1040. fils de Mahmuds de Ghazni, et les petits-fils des Seldjoukides Toghril Beg et Chagri Beg près de Dandanqanqan dans l'est du Turkménistan actuel. Bien que l'armée de Masud I était 2 à 1 supérieure aux Seldjoukides, elle était complètement asséchée, affamée et démoralisée jusqu'à la bataille en raison de l'interruption permanente des approvisionnements. Avant que la véritable bataille ne commence, l'armée de Masud I s'est dissoute et s'est enfuie. Les Seldjoukides poursuivants ont poursuivi les soldats en fuite et les ont complètement détruits.
Avec la destruction de l'armée Ghaznan, rien n'empêchait les Seldjoukides de faire avancer leur conquête à l'ouest. Ainsi, en 1055, Bagdad a été conquise et les principes stricts de l'islam sunnite ont été appliqués dans les territoires occupés, ce qui a conduit au châtiment de tous les incroyants. En conséquence, le neveu de Toghril Bug, Arp Arslan, après la mort de son oncle en 1063, s'est tourné vers Christian Byzance et les chiites ont influencé l'Egypte.
En 1064 l'Arménie a été conquise, en 1068 Arp Arslan a envahi l'Empire byzantin et a occupé une grande partie de l'Anatolie. Puis la Syrie est tombée et des campagnes contre la Palestine, l'Egypte et l'Arabie ont été menées dans le but de libérer les deux sanctuaires de l'Islam, La Mecque et Médine, de la domination chiite et de les annexer à leur propre empire.
Expansion de l'empire seljuk
L'expansion de l'Empire Seldjoukide sous Arp Arslan n'était plus cachée à l'Europe chrétienne. Lorsqu'en 1071 l'armée byzantine fut écrasée par Mantzikert, aujourd'hui Malazgirt en Turquie, et qu'en 1073 Jérusalem fut conquise, le pape Urbain II fut contraint de défendre le christianisme contre l'islam et appela à la première croisade à Clermont en 1095, faisant du Moyen-Orient le théâtre du conflit des religions.
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